Enfermedades transmitidas por la iguana verde: realidad y mitos

Isbel Diaz Torres

La iguana verde (Iguana iguana) es una especie de reptil ampliamente distribuida en América Central y del Sur, y en Florida, donde se ha convertido en una especie invasora. Aunque estos animales son comúnmente mantenidos como mascotas, también se ha debatido extensamente sobre los riesgos que pueden representar para la salud humana y otros animales.

Este artículo explora las enfermedades y virus que porta la iguana verde, analizando reportes tanto en Florida como en otras regiones de su distribución, y esclarece qué enfermedades pueden ser transmitidas a los humanos y evalúa el riesgo real que representan para la salud humana.

Enfermedades y Virus en Iguanas Verdes

Las iguanas verdes pueden ser portadoras de varios patógenos, algunos de los cuales tienen relevancia zoonótica, es decir, pueden ser transmitidos a los humanos. A continuación, se detallan las enfermedades y virus más comúnmente asociados con estas criaturas.

1. Salmonelosis

   La salmonelosis es una infección bacteriana causada por Salmonella spp. Es bien conocido que muchas especies de reptiles, incluidas las iguanas verdes, pueden portar esta bacteria sin mostrar signos de enfermedad. La transmisión a los humanos ocurre típicamente a través del contacto con las heces de los reptiles, contaminando las manos, superficies o alimentos.

En Florida y otras partes del mundo, se han documentado numerosos casos de salmonelosis en humanos vinculados a la manipulación de iguanas, mostrado fluctuaciones en la última década, con un aumento significativo en años recientes debido a la popularidad de estas mascotas exóticas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 2014 y 2023 se reportaron varios brotes de salmonelosis vinculados a iguanas en Florida. Los síntomas en humanos incluyen diarrea, fiebre y dolor abdominal, que pueden durar de 4 a 7 días. Aunque la mayoría de los casos son leves, algunos pueden requerir hospitalización.

2. Micobacteriosis

   Las iguanas verdes también pueden ser portadoras de Mycobacterium spp., que pueden causar infecciones cutáneas y sistémicas en humanos, especialmente en individuos inmunocomprometidos. Esta infección puede transmitirse a través de heridas abiertas o inhalación de aerosoles contaminados.

Los síntomas incluyen lesiones cutáneas crónicas y, en casos más severos, infecciones pulmonares. En Florida, los reportes de micobacteriosis en iguanas han sido menos comunes que los de salmonelosis, pero aún representan un riesgo.

3. Campilobacteriosis

   Campylobacter spp. es otra bacteria que puede ser transportada por las iguanas verdes. La infección en humanos puede causar diarrea, dolor abdominal, fiebre y, en casos raros, complicaciones más graves como el síndrome de Guillain-Barré. Los síntomas suelen aparecer de 2 a 5 días después de la exposición. Aunque no es tan frecuente como la salmonelosis, la campilobacteriosis representa un riesgo de zoonosis.

En Florida, los casos de campilobacteriosis vinculados a iguanas verdes han sido menos documentados en comparación con la salmonelosis, pero la presencia de la bacteria en estas mascotas sigue siendo una preocupación. Entre 2014 y 2023, se han registrado algunos brotes, aunque la incidencia general es baja.

Reportes en Florida y Otros Países

En Florida, donde la iguana verde ha proliferado debido al clima favorable y la ausencia de depredadores naturales, ha habido múltiples estudios sobre la prevalencia de Salmonella en estas poblaciones. Un estudio publicado por la Universidad de Florida encontró que un alto porcentaje de iguanas verdes en la región portaban Salmonella spp., subrayando la importancia de manejar estos reptiles con precaución.

En otros países como Costa Rica, Panamá y Colombia, donde las iguanas verdes son nativas, también se han reportado casos de infecciones zoonóticas asociadas con estos reptiles. En Costa Rica, por ejemplo, un estudio identificó múltiples cepas de Salmonella en iguanas verdes capturadas en diferentes hábitats, demostrando la amplia distribución de esta bacteria en la naturaleza.

Desmentidos sobre Falsos Reportes

Es crucial abordar también los informes erróneos que circulan sobre las iguanas verdes y las enfermedades que supuestamente transmiten. Por ejemplo, ha habido rumores de que las iguanas verdes pueden transmitir enfermedades virales como el Zika o el dengue. Sin embargo, estos virus son transmitidos por mosquitos y no por reptiles. Estudios han demostrado que las iguanas verdes no son vectores de estos virus, y tales afirmaciones son infundadas.

Evaluación del Riesgo para la Salud Humana

La iguana verde, aunque es una mascota exótica popular, puede ser portadora de enfermedades que representan riesgos significativos para la salud humana. La amenaza directa de las iguanas verdes se centra principalmente en la transmisión de bacterias zoonóticas como Salmonella, Mycobacterium y Campylobacter. La mayoría de estas infecciones pueden prevenirse mediante prácticas de higiene adecuadas, como lavarse las manos después de manipular iguanas o limpiar sus hábitats.

La salmonelosis sigue siendo la preocupación principal, especialmente para los niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Sin embargo, con medidas preventivas apropiadas, el riesgo de infección puede ser significativamente reducido. Además, es importante desmentir mitos y educar al público sobre los verdaderos riesgos asociados con las iguanas verdes, para evitar pánico innecesario y promover una convivencia segura.

Referencias

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (2023). Reptiles, Amphibians, and Salmonella. (https://www.cdc.gov/salmonella/reptiles.html)
2. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). (2023). Green Iguanas. (https://myfwc.com/wildlifehabitats/nonnatives/reptiles/green-iguana/)
3. Mader, D. R. (2006). Reptile Medicine and Surgery. Saunders.
4. Universidad de Florida. (2023). Prevalence of Salmonella in Green Iguanas in Florida. (https://edis.ifas.ufl.edu/publication/UW366)
5. Journal of Zoo and Wildlife Medicine. (2023). Mycobacterium Infections in Reptiles. (https://www.journalofzoology.com)

Estas referencias proporcionan información detallada y confiable sobre las enfermedades y virus asociados con las iguanas verdes, y cómo afectan a la salud humana.