Especies Nativas, Endémicas y Exóticas: Importancia y Diferencias

Isbel Diaz Torres

Confundir los términos «nativas”, “endémicas», «exóticas» e «invasivas» puede tener consecuencias negativas debido a la falta de comprensión sobre la dinámica de los ecosistemas y la gestión de la biodiversidad.

Esta confusión puede ser perjudicial al propiciar:

1. Malas decisiones de gestión ambiental: La confusión sobre estas categorías puede llevar a políticas de gestión inadecuadas. Por ejemplo, se podrían aplicar medidas de control agresivas a especies exóticas benignas o se podría subestimar la amenaza de especies invasivas.
2. Impacto en la conservación: La incapacidad de distinguir entre especies endémicas y exóticas puede llevar a una falta de protección adecuada para las especies nativas en peligro de extinción. Esto podría resultar en la pérdida irreversible de la biodiversidad local.
3. Problemas legales y reglamentarios: La incorrecta identificación de especies exóticas e invasivas puede tener implicaciones legales y reglamentarias. Por ejemplo, algunas especies pueden estar protegidas por la ley, mientras que otras pueden requerir medidas de control o erradicación.
4. Desinformación pública: La confusión en torno a estos términos puede propagar información errónea entre el público en general, lo que dificulta la comprensión de la importancia de conservar las especies endémicas y controlar las invasivas.
5. Impacto en la agricultura y la economía: Las especies invasivas pueden causar daños significativos a la agricultura, los recursos naturales y la economía en general. La falta de comprensión sobre cómo identificar y manejar estas especies puede exacerbar estos problemas.

Estas equivocaciones potencialmente pueden tener efectos negativos a largo plazo en el medio ambiente y la sociedad.

ESPECIES NATIVAS

Las especies nativas son aquellas que se encuentran en su hábitat natural sin haber sido introducidas por el ser humano. Estas especies han coevolucionado con su entorno durante períodos prolongados y están adaptadas a las condiciones específicas de su región. A diferencia de las especies endémicas, exóticas e invasivas, las especies nativas no se limitan a una región geográfica particular, ya que pueden encontrarse en varios lugares donde las condiciones ambientales les son favorables.

Características:

• Evolución en el lugar de origen: Las especies nativas han evolucionado en el lugar donde se encuentran y están completamente integradas en los ecosistemas locales.
• Equilibrio ecológico: Estas especies suelen desempeñar roles importantes en la regulación de los ecosistemas y mantienen un equilibrio natural con otras especies y el entorno.
• Adaptaciones específicas: Han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en su entorno nativo a lo largo del tiempo.

MEXICO:

• Aguila Real (Aquila chrysaetos) – Es una especie nativa de México, donde se puede encontrar sobrevolando los cielos de diversas regiones, incluyendo la Sierra Madre Occidental y los desiertos de Sonora, debido a su adaptabilidad a hábitats y disponibilidad de presas diversas.
• Nopal (Opuntia ssp)- Ha sido parte integral del ecosistema y la cultura del país durante siglos, con muchas especies encontradas en diversas regiones, incluyendo los desiertos de Sonora y Chihuahua, y los plateaus del Valle de México.

FLORIDA:

• Manatí (Trichechus manatus) – Aunque es una especie nativa de Florida, especialmente en las aguas dulces y salobres del Golfo de México y la costa atlántica, también habita en otras partes del Caribe, el Golfo de México y el sureste de los Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico, Belice y Honduras, donde habita en aguas someras con abundante vegetación.
• Gato montés (Lynx rufus) – Se distribuye en una variedad de hábitats, incluyendo bosques, pantanos y matorrales, y se encuentra en todo el Estado, desde la península hasta los Everglades, depredando pequeños mamíferos, aves y reptiles.

CUBA:

• Cotorra (Amazona leucocephala) – figura como Casi Amenazada en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a la pérdida, fragmentación y degradación de su hábitat en Cuba, así como la caza furtiva para el comercio de mascotas, lo que destaca la necesidad de esfuerzos de conservación para proteger a esta especie emblemática.
• Guayaba (Psidium guajava) – Se adapta tan bien a los ecosistemas cubanos debido a su capacidad para prosperar en una variedad de condiciones climáticas y de suelo, lo que la hace una parte común y valiosa de la flora de la isla.

Las especies nativas desempeñan un papel fundamental en la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas en todo el mundo, siendo esenciales para su salud y resiliencia a largo plazo.

ESPECIES ENDÉMICAS

Las especies endémicas son aquellas que existen exclusivamente en una región geográfica específica y no se encuentran naturalmente en ninguna otra parte del mundo. Estas especies han evolucionado en ese lugar particular y están adaptadas a las condiciones locales.

Características:

• Distribución Limitada: Su presencia se restringe a un área geográfica particular.
• Adaptación Específica: Adaptadas a las condiciones ambientales específicas de su región.
• Vulnerabilidad: Muchas veces, son más vulnerables a cambios ambientales y actividades humanas.

MÉXICO:

• Ajolote (Ambystoma mexicanum) – Este anfibio está restringido a los canales de Xochimilco en la Ciudad de México. Son un tipo de salamandra que nunca sufre metamorfosis, por lo que mantienen sus branquias y permanecen acuáticos toda su vida. Tienen la capacidad de regenerar sus extremidades, ojos y partes de su cerebro, lo que los convierte en uno de los animales más regenerativos del planeta. Han estado presentes durante más de 10 millones de años y se consideran un «fósil vivo».
• Dalia (Dahlia pinnata) – México es el centro de distribución porque es el país donde esta especie se originó y evolucionó. Las dalias son nativas de las tierras altas de México central, específicamente en los estados de México, Guanajuato, Hidalgo y Querétaro. Es la flor nacional de ese país.

FLORIDA:

• Urraca de los matorrales (Aphelocoma coerulescens) – Un ave que solo se encuentra en los matorrales de pinos de Florida.
• Chapman’s Rhododendron (Rhododendron chapmanii) – Un arbusto raro del norte de Florida.

CUBA:

• Polimitas (Polymita picta) – Es un caracol terrestre muy colorido, es endémico de una región limitada en el Este de Cuba, específicamente las montañas de la Provincia de Guantánamo, debido a su adaptación a la combinación única de condiciones geológicas y climáticas encontradas solo en esta área, como el substrato calcáreo y la alta humedad, que proporcionan el entorno necesario para su supervivencia.
• Palma abuelo (Coccothrinax crinita) – Una palma nativa de Cuba, con un tronco cubierto de fibras densas.

ESPECIES EXÓTICAS

Las especies exóticas, también conocidas como especies no nativas, son aquellas que han sido introducidas, intencional o accidentalmente, a una región donde no ocurren de manera natural. Estas especies no evolucionaron en el nuevo entorno y su introducción puede tener diversas consecuencias.

Características:

• Introducción Humana: Generalmente introducidas por actividades humanas como comercio, transporte y horticultura.
• Adaptabilidad Variable: Algunas se adaptan bien y se naturalizan, mientras que otras no prosperan.
• Impacto Mixto: Pueden tener efectos neutros, positivos o negativos en el ecosistema.

MÉXICO:

• Pez gato (Ictalurus punctatus) – Fue introducido desde Estados Unidos en la década de 1960 como pez de deporte y para la acuicultura, y desde entonces se ha establecido en muchos ríos y lagos, incluyendo el Río Grande y el Lago de Texcoco.
• Eucalipto (Eucalyptus globulus) – Fue introducido en México como un cultivo de madera de crecimiento rápido y para esfuerzos de reforestación, lo que llevó a su cultivo y naturalización generalizados. El clima suave de México, con temperaturas cálidas y humedad moderada, permite que el eucalipto prospere. Ha encontrado un nicho ecológico en México, compitiendo con la vegetación nativa en algunas áreas y proporcionando un hábitat para cierta vida silvestre.

FLORIDA:

• Perico australiano (Melopsittacus undulatus) – Fue introducido en Florida como mascota exótica y ha establecido poblaciones silvestres, particularmente en el área de Miami, donde es conocido por su plumaje brillante y sus llamadas chillonas distintivas.
• Ceiba (Ceiba pentandra) – Nativo de América tropical y África Occidental, fue introducido en Florida como especie ornamental y se ha naturalizado, particularmente en la parte sur del Estado, donde sus cápsulas de semilla algodonosas distintivas lo han convertido en un espectáculo popular.

CUBA:

• Rana Toro Americana (Lithobates catesbeianus) – Fue introducida desde Estados Unidos como fuente de alimento en la primera mitad del siglo XX, y desde entonces se ha adaptado y naturalizado en various habitats, incluyendo humedales, ríos y lagos, donde compite con las ranas nativas de la isla.
• Mimosa Púdica (Mimosa pudica) – Originaria de América del Sur y Central, se ha naturalizado en muchas partes de Cuba.

ESPECIES INVASIVAS

Las especies invasivas son un subgrupo de especies exóticas que, una vez introducidas en una nueva región, se establecen y proliferan, causando daños significativos al medio ambiente, la economía o la salud humana.

Características:

• Crecimiento Rápido: Se reproducen y dispersan rápidamente.
• Efectos Negativos: Desplazan a las especies nativas, alteran los ecosistemas y pueden causar pérdidas económicas.
• Difícil de Controlar: Una vez establecidas, suelen ser muy difíciles y costosas de erradicar.

MEXICO:

• Pejelagarto (Lepisosteus oculatus) – Este pez originario del sur de Estados Unidos desplaza a las especies nativas.
• Hierba de San Juan (Hypericum perforatum) – Planta europea que compite con la flora local.

FLORIDA:

• Pez León (Pterois volitans) – Originario del Indo-Pacífico, depreda sobre peces nativos en los arrecifes de coral.
• Hiedra Inglesa (Hedera helix) – Planta trepadora europea que sofoca la vegetación nativa.

CUBA:

• Caracol Gigante Africano (Lissachatina fulica) – Una plaga agrícola que daña cultivos y desplaza caracoles nativos.
• Marabú (Dichrostachys cinerea) – Planta espinosa de África que invade áreas agrícolas y naturales.

PLAGAS

Las plagas son una subcategoría especial de especies invasivas que, una vez introducidas en un nuevo entorno, se reproducen y se propagan rápidamente, causando daños significativos tanto al medio ambiente como a la economía. Estas especies suelen tener una alta capacidad de adaptación y carecen de depredadores naturales en el nuevo hábitat, lo que les permite proliferar sin control. Las plagas pueden afectar la agricultura al dañar cultivos y reducir la productividad, afectar la salud humana al propagar enfermedades, y alterar los ecosistemas al desplazar a las especies nativas y modificar las estructuras y funciones del entorno.

REFERENCIAS

1. Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), México.
2. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
3. Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA), Cuba.
4. National Invasive Species Information Center (NISIC), USA.
5. International Union for Conservation of Nature (IUCN).